Les programmes animaliers de Dallas font face aux augmentations de population et favorisent

À Dallas, de nombreux quartiers connaissent une augmentation du nombre de chiens et de chats errants dans les rues.

Vous avez probablement vu des chiens courir dans les rues chaudes, sans laisse, sans étiquette ni puce. Tous les autres messages sur l'application Nextdoor semblent chercher à reloger un chien, à retrouver le propriétaire d'un chien perdu ou à mettre en lumière le nombre de chiens qui surpeuplent les refuges et les sauvetages.

Dans les complexes d’appartements, les zones résidentielles et les centres de restauration, les chats sauvages – qui étaient autrefois affectueusement considérés comme une adorable méthode de lutte antiparasitaire – se déplacent désormais en meute et se reproduisent plus rapidement que quiconque ne peut en suivre la trace.

Selon les défenseurs des animaux de Dallas et Dallas Animal Services, il s'agit d'un problème qui ne peut plus être ignoré et qui sera difficile à résoudre.

Problèmes démographiques

Les refuges connaissent généralement une augmentation de la population pendant les mois d'été, explique Amanda Atwell, porte-parole de Dallas Animal Services.

Cela était particulièrement vrai cet été, alors que le refuge de DAS sur Westmoreland Road avait du mal à suivre la population canine, qui oscillait autour de 140 % de sa capacité pendant des semaines.

Le refuge de 300 chenils accueillait régulièrement environ 400 chiens, ce qui entraînait le doublement des chiens dans les chenils, l'installation de chenils de fortune dans les couloirs, une diminution de la capacité d'accueil des chiens errants et une augmentation des euthanasies.

Alors que le refuge accueillait entre 10 et 40 adoptions par jour, son apport quotidien était presque toujours le double.

« Le problème auquel nous sommes confrontés ne va pas être résolu du jour au lendemain. Il faudra des semaines pour obtenir des résultats plus positifs que le nombre d'animaux arrivant dans notre refuge », explique Atwell.

Les grandes races de chiens, comme les bergers allemands, ou les races historiquement qualifiées d'agressives, comme les pitbulls, sont les plus courantes au refuge.

"Les gens ne veulent tout simplement pas de gros chiens en ce moment, et une partie du problème consiste donc à trouver un marché pour ces gros chiens", explique Atwell.

Atwell affirme que la hausse des coûts de logement, qui a conduit davantage de personnes à louer, a contribué à réduire le nombre de personnes accueillant des chiens de grande taille, des races restreintes ou plusieurs chiens.

Lors d'un briefing en juin adressé au comité Qualité de vie, arts et culture, Dallas Animal Services a déclaré que le département connaissait un déficit de personnel de 21 %.

Selon Atwell, ces pénuries ne concernent pas le service de soins aux animaux et n'ont pas eu d'impact sur la capacité du refuge à prendre soin des animaux de sa population.

Mais Sophia Rodriguez, résidente d'Oak Cliff, affirme que la tension de l'été était évidente lorsqu'elle s'est rendue au refuge DAS à la mi-juillet avec deux « tout petits » chatons abandonnés près de chez elle. Elle et sa fille ont décidé de prendre soin d’elles après qu’il soit devenu clair que l’une d’entre elles souffrait de la chaleur estivale.

Mais lorsque la fille de Rodriguez a emmené les chats au refuge, elle affirme qu'un employé n'a pas évalué les chats avant de la renvoyer. Rodriguez est revenu le lendemain avec le chaton, qui était alors « proche de la mort », et on lui a dit qu'il serait euthanasié en raison du manque d'espace dans le refuge et de la santé défaillante du chat.

« J'avais l'impression que s'ils l'avaient accueilli (la veille), peut-être qu'il aurait eu une meilleure chance. Mais maintenant, il était sur le point de mourir. Il avait l’air de souffrir à ce stade », dit Rodriguez.

L'expérience contrastait fortement avec celle qu'elle avait vécue 10 ans auparavant, lorsqu'elle avait amené des chats sauvages à stériliser dans le cadre d'un programme de piège, d'éducation et de libération. Bien que le programme soit toujours en vigueur, Rodriguez dit avoir remarqué qu'il n'est plus aussi robuste qu'avant et que ses voisins ont commencé à se tourner vers les refuges des villes voisines.

La population de chats au refuge fluctue mais oscille autour de 30 à 40 % au cours des derniers mois de l'été, explique Atwell.

Le refuge DAS dispose d'une unité de soins intensifs néonatals pour les chats en bas âge qui ont été abandonnés, mais Atwell affirme que le refuge encourage généralement le public à laisser les chatons dehors et à attendre le retour d'une mère pour avoir « les meilleures chances de vivre ».