Au Canada, des animaux de compagnie bien-aimés ont été sauvés des incendies de forêt par des bénévoles restés sur place

Des incendies de forêt ont forcé Amanda Dengler à fuir sa maison dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada à trois reprises au cours des 18 derniers mois, et à chaque fois ses chats ont échappé à ses tentatives de les emmener.

La dernière fois, Dengler a dû rester absent plus longtemps que prévu et a rejoint les nombreux résidents qui se sont tournés vers des réseaux de bénévoles qui sauvent les animaux des communautés menacées par l'année record d'incendies de forêt au Canada.

Dengler a déclaré qu'elle avait tenté d'attraper ses trois chats le 13 août, lorsqu'elle avait quitté son domicile dans la ville de Hay River en raison d'un incendie de forêt à proximité.

"Je pense qu'ils ont compris ma peur et cela a en quelque sorte renforcé leur peur, et ils n'ont pas été coopératifs", a-t-elle déclaré.

Elle a donc emmené avec elle ses deux chiens, une valise de vêtements et ses appareils électroniques. Elle a rempli une baignoire d'eau et a laissé un sac ouvert de nourriture sèche sur le sol pour les chats, pensant qu'elle serait absente pendant quelques jours. Une fois que cela est devenu plus long, elle a cherché de l'aide.

C'est alors qu'elle a vu un message sur Facebook de la Dre Michelle Tuma, vétérinaire à Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest et membre de Vétérinaires sans frontières. Tuma a passé le mois dernier à essayer d'aider les familles à fuir avec leurs animaux de compagnie, à les retrouver ou à garder un œil sur les animaux laissés sur place.

"C'est difficile parce que nous ne savons pas vraiment combien de temps cela va durer", a déclaré Tuma.

Sa première participation a été d'aider les habitants de la petite ville de Behchoko, située à environ 100 kilomètres (60 milles) au nord-ouest de Yellowknife, lorsqu'ils ont été évacués vers la capitale territoriale le 24 juillet en raison d'un incendie de forêt.

Beaucoup de ceux qui prenaient le bus ou l'avion ne pouvaient pas emmener leurs animaux de compagnie avec eux et étaient obligés de les laisser derrière eux, a expliqué Tuma.

« Nous avons donc eu un groupe extraordinaire de personnes qui sont allées dans la communauté, ont aidé à sauver un groupe d'animaux de la communauté avec le consentement des propriétaires et les ont amenés à Yellowknife », a-t-elle déclaré.

Finalement, plus de 100 animaux ont été sauvés et amenés en ville où ils ont été hébergés dans des pensions, des refuges ou chez plus de 80 familles d'accueil qui se sont présentées pour aider.

Dans les semaines qui ont suivi, davantage de communautés ont été évacuées et davantage d’animaux de compagnie ont été mis à disposition. Puis, le 16 août, un ordre d’évacuation a été émis pour Yellowknife. En quelques jours, environ 20 000 des quelque 23 000 habitants de la ville sont partis.

Tuma a cependant décidé de rester un travailleur essentiel.

«J'ai travaillé sur ces incendies de forêt pour toutes les autres communautés au cours du mois dernier et c'était tout simplement une évidence pour moi de rester en arrière et d'aider ma communauté, ma ville natale, et de redonner à cette ville incroyable», a-t-elle déclaré.

En collaboration avec le personnel de Vétérinaires sans frontières, de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux et des autorités locales, Tuma et d'autres personnes ont été occupées à sauver, transporter et soigner les animaux de compagnie pendant que les pompiers luttent pour contenir les flammes.

Ils ont apporté de la nourriture et de l'eau aux animaux confinés à la maison, répondu aux appels de propriétaires d'animaux inquiets et aidé à organiser la livraison de caisses de transport d'animaux indispensables dans des régions éloignées.

"Au début, les vols n'autorisaient pas les animaux de compagnie à moins qu'ils n'aient des transporteurs et la ville en a immédiatement vendu", a déclaré Charly Jarrett, directeur des communications de Vétérinaires sans frontières.

Finalement, les vols militaires ainsi que les vols commerciaux ont permis aux évacués d’embarquer leurs animaux de compagnie sans caisse.

Tuma – parfois avec l'aide d'un serrurier – s'est occupé de sauver des animaux dans leurs maisons, y compris un chat effrayé qui se cachait derrière une machine à laver avant de lui donner quelques bouchées. Elle a également aidé le personnel d’une clinique vétérinaire locale à emballer un serpent en colère pour le transport. Il crachait, sifflait et se jetait sur ses sauveteurs alors qu'ils tentaient de le sortir d'une enceinte vitrée.

Tuma a également soigné des animaux malades, prescrit des sédatifs à ceux anxieux qui devaient être transportés et aidé à suivre les quelque 70 à 80 animaux encore à Yellowknife.